Más del 80 % de los impactos ambientales de un producto se determinan en la fase de diseño, según datos de la Unión Europea. Por tanto a nosotros nos interesa particularmente cómo diseñar ecológicamente envases con código de barras.
Prevenir y minimizar los impactos en el medio ambiente de un producto, es fundamental integrar la variable ambiental en el proceso de concepción de un producto como un criterio más a la hora de tomar decisiones.
Ecodiseño
Es lo que se conoce por ecodiseño, un método de planificación técnica, creativa y multidisciplinar que ofrece soluciones factibles, viables, deseables y sostenibles a nivel económico, social y ambiental.
A nosotros, como proveedores de códigos de barras comerciales GS1 (EAN/GTIN), nos interesa sobremanera, pues la mayoría de nuestros clientes utilizan el packaging como vehículo para sus productos.
El reto del packaging
El sector del packaging hace frente al reto de adecuar los envases tanto a las preferencias de un consumidor más consciente como a las nuevas legislaciones, como el nuevo Reglamento Europeo de Ecodiseño de Productos Sostenibles, la Directiva europea 2019/904 referente a los plásticos de un solo uso, o el Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases, entre otras.
La ambición del ecodiseño es minimizar los impactos ambientales que se suceden durante todo el ciclo de vida de un producto o de un servicio, es decir, en la extracción de materias primas, la producción y el ensamblaje, la distribución y el transporte, la comercialización, el uso y el mantenimiento y la gestión final.
Se requiere, para el ecodiseño, una visión sistémica en la que se tienen en cuenta todos los aspectos que afectan a la sostenibilidad de un producto o servicio -sea, por ejemplo, la cantidad y la tipología de los recursos materiales y energéticos consumidos o los residuos y las emisiones generadas, o incluso la normativa, las tendencias de consumo o la estrategia de la organización-, así como todos los actores involucrados o afectados -productores, proveedores, clientes, consumidores, usuarios, recuperadores y gestores de residuos.
Modelo circular
El ecodiseño es uno de los pilares básicos de la economía circular, un modelo que busca sistemas más eficientes y resilientes tanto a nivel de producción, distribución, comercialización y consumo de bienes y servicios que, a diferencia del modelo económico lineal tradicional basado en extraer, producir, usar y tirar, se trata de un ciclo continuo en el que desaparece el concepto de residuo y se preserva el valor de los recursos. Por eso, una de las características del ecodiseño es que busca aumentar la vida útil de los productos y maximizar su uso, por ejemplo, diseñándolos para que sean de fácil mantenimiento y reparabilidad.
¿Cómo aplicar el ecodiseño?
En la puesta en marcha de un proyecto de ecodiseño es fundamental conocer la situación de partida para poder plantear las soluciones adecuadas. Para conocerla, es primordial aplicar una visión de ciclo de vida que nos permita detectar en qué fase se producen los impactos ambientales. Dicho de otra manera, qué aspectos del diseño impiden que el producto sea durable, reparable o reutilizable, y, así, poder aplicar acciones de mejora específicas desde el ecodiseño. Los impactos ambientales se originan por el consumo de recursos materiales y de energía, y por la generación de residuos y emisiones contaminantes en cada etapa del ciclo de vida de un producto o servicio.
Abordar un proyecto de ecodiseño
Para abordar un proyecto de ecodiseño, se aplica el método del doble diamante. Este está basado en el proceso de diseño e innovación del British Design Council:
- Conocer: Es necesario recopilar la información necesaria para comprender el problema de sostenibilidad y circularidad a afrontar.
- Definir: La información se tratará y evaluará para identificar los puntos críticos y definir las oportunidades de mejora.
- Idear: Conceptualizar y priorizar las potenciales estrategias de mejora que podrían dar respuesta al reto de ecodiseño.
- Resolver: Fase en la que se desarrollarán las diferentes soluciones para testearlas en pruebas piloto.
¿Cómo es un envase con código de barras ecodiseñado?
Las características deseables para una solución de envasado son:
- Que su funcionalidad sea óptima y proteja correctamente el contenido, minimizando las pérdidas y garantizando que el producto llegará en buenas condiciones;
- Se aplican los principios de prevención y minimización a lo largo del ciclo de vida, es decir, se aplican la mínima cantidad de materiales para fabricar el envase;
- Utiliza recursos de origen sostenible y con bajo impacto ambiental, como, por ejemplo, materiales reciclados y/o de origen renovable;
- Al final de su vida útil se recuperará el valor de los materiales y los componentes, ya sea mediante la reutilización o el reciclaje;
- Se comunican adecuadamente las características de sostenibilidad y circularidad de la solución de envasado.
A todo esto, hay que tener en cuenta que el mejor envase es el que no existe. Por ello, en un proyecto de ecodiseño hay que valorar si es posible eliminar los envases y los embalajes superfluos, y diseñar los productos de forma que se minimice el uso de envases.
Herramientas y otros recursos prácticos
Packimpact
Una plataforma online que permite a las pymes del sector de envases y embalajes calcular la huella de carbono, la huella hídrica y otros indicadores de forma sencilla, rigurosa y autónoma. A diferencia de otras herramientas genéricas, Packimpact se dirige específica mente al sector del packaging porque ofrece información precisa y relevante adaptada a las particularidades de la industria.
Además, puede integrarse fácilmente en los procesos internos de las empresas, lo que les permite tomar decisiones informadas sin requerir personal especializado en sostenibilidad.
Recyclass
https://recyclass.eu/recyclability/online-tool/
Se trata de una herramienta online y gratuita que evalúa la reciclabilidad del packaging y hasta qué punto es reciclable, puntuándolo en una escala de la A a la F. Solo sirve para los envases de plástico. La herramienta guía al usuario a través de diferentes preguntas para determinar la reciclabilidad del producto, y una vez evaluada prepara un informe sobre las posibles mejoras a implementar. Además, puede consultarse información específica según el país en relación con la recogida, la selección y las infraestructuras para el reciclaje
según la tipología de envase.
Circular Pack.
Impulsando la circularidad en los envases alimentarios (2021)
Un documento que pretende servir de brújula dirigida a las empresas fabricantes o usuarias de envases alimentarios que recoge herramientas y conocimientos pensados para ayudarles a aprovechar las oportunidades que ofrecen la economía circular y el ecodiseño. Así, por ejemplo, incluye un glosario con definiciones y términos específicos, el estado actual del sector del packaging -barreras y oportunidades-; una explicación detallada de las nuevas legislaciones, con infografías; un decálogo de buenas prácticas y herramientas clave como la matriz de decisión o tablas de clasificación y consejos de ecodiseño según la tipología de empresas: fabricantes de packaging, envasadores o sector horeca.
Reutilizar: repensar los embalajes (2019)
Unlocking a reuse revolution: scaling returnable packaging (2023)
Dos publicaciones clave de la Fundación Ellen MacArthur. La primera ofrece un marco para entender los modelos de reutilización, identifica las principales ventajas y retos y presenta 69 ejemplos de reutilización. La otra, obra de la Fundación Ellen MacArthur y de las empresas Sistemig y Eunomia, aporta datos y conocimiento respaldados por sesenta organizaciones de todo el mundo, además de recomendaciones para diseñar y escalar el packaging retomable. Además, incluye una modelización ambiental y económica de los sistemas de retorno, y de forma específica para cada tipología de sector bebidas, cuidado personal, producto fresco y despensa.
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